उत्तराखंड के 26 साल : सांस्कृतिक अस्मिता बनाम नीतिगत शून्यता
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दिनेश कुकरेतीउत्तराखंड राज्य गठन के इन 26 वर्षों में संस्कृति को लेकर बहुत-सी बड़ी-बड़ी बातें हुईं। उसे रोजी-रोटी से जोड़ने के लिए सांस्कृतिक उन्नयन के कसीदे पढे़ गए। कहा गया कि हम अपनी लोक विरासत को समृद्ध कर दुनिया के अंतिम छोर तक उसका प्रसार करेंगे, ताकि वह आर्थिकी का मजबूत जरिया बन सके। ऐसा सोचना और बोलना गलत भी नहीं था। हम देखते हैं कि वैश्विक स्तर पर जो भी क्षेत्र सांस्कृतिक रूप से समृद्ध हैं, वहाँ सांस्कृतिक पर्यटन भी उतना ही फला-फूला है। लेकिन, यह भी सच है कि इसके पीछे कहीं न कहीं, किसी न किसी रूप में संबंधित राज्य की नीति और दूरदृष्टि अवश्य परिलक्षित होती है। इसके विपरीत, उत्तराखंड में सांस्कृतिक उन्नयन के लिए शायद ही कभी राज्य स्तर से गंभीर प्रयास हुए हों। यहाँ तक कि हम अब तक संस्कृति विभाग का ढांचा भी ठीक से खड़ा नहीं कर पाए हैं, जबकि हम स्वयं को वैदिक संस्कृति का संवाहक होने का दावा करते हैं।
बीते 26 वर्षों का यदि सांस्कृतिक दृष्टि से मूल्यांकन करें, तो पाते हैं कि इस कालखंड में हमने दो-चार गीतों पर ठुमके लगाने के सिवा कोई ठोस पहल नहीं की। उत्तर प्रदेश के साथ रहते हुए हम जिस विशिष्ट 'सांस्कृतिक पहचान' की दुहाई दिया करते थे, अपने घर में हमने उससे भी किनारा कर लिया। वह तो शुक्र है लोक के उन सच्चे संवाहकों का, जो निःस्वार्थ एवं समर्पण भाव से संस्कृति के संरक्षण में जुटे हुए हैं। विपरीत से विपरीत परिस्थितियों में भी उन्होंने हमारी उम्मीद को टूटने नहीं दिया और वे लगातार यह भरोसा दिला रहे हैं कि इस रात की सुबह ज़रूर होगी।
समाज के गुणों का समग्र रूप है संस्कृति
------------------------------------------------ देखा जाए तो संस्कृति किसी भी समाज की गहराइयों में व्याप्त गुणों के समग्र रूप का ही नाम है। वह संस्कृति ही है, जो संबंधित समाज के सोचने-विचारने, कार्य करने, खान-पान, बोलचाल, नृत्य, गायन, साहित्य, कला और स्थापत्य आदि में परिलक्षित होती है। संस्कृति का वर्तमान रूप संबंधित समाज द्वारा दीर्घकाल तक अपनाई गई जीवन-पद्धतियों का ही संचित परिणाम है। लेकिन अफ़सोस, हम इस अमूल्य विरासत को सहेजने और इसे नए दौर की आर्थिकी से जोड़ने में पूरी तरह असफल रहे। अब जब वैश्विक चेतना के कारण हमारी सोच का दायरा थोड़ा विकसित हुआ है, तो हम अपनी ही कमियों को देखकर बगलें झाँक रहे हैं।
'कृ' धातु से हुई संस्कृति शब्द की उत्पत्ति
------------------------------------------------ संस्कृति शब्द की उत्पत्ति संस्कृत भाषा की 'कृ' (करना) धातु से हुई है। इस धातु से तीन मुख्य शब्द बनते हैं—'प्रकृति' (मूल स्थिति), 'संस्कृति' (परिष्कृत स्थिति) और 'विकृति' (अवनत स्थिति)। जब 'प्रकृति' यानी कच्चे माल को परिष्कृत किया जाता है, तो वह 'संस्कृति' का रूप ले लेता है और जब वही रूप बिगड़ जाता है, तो वह 'विकृति' बन जाता है। अंग्रेजी में संस्कृति के लिए 'कल्चर' शब्द का प्रयोग होता है, जो लैटिन भाषा के 'कल्ट' या 'कल्टस' से लिया गया है; जिसका अर्थ है—जोतना, विकसित करना, परिष्कृत करना या उपासना करना। संक्षेप में कहें तो, किसी तत्व को इस सीमा तक संस्कारित और परिष्कृत करना कि उसका अंतिम उत्पाद हमारी प्रशंसा और सम्मान प्राप्त कर सके, कल्चर कहलाता है। यह अवधारणा ठीक उसी तरह है, जैसे संस्कृत भाषा का शब्द 'संस्कृति'।
सरोकारों से जुड़े समाज की उत्तम स्थिति
------------------------------------------------ संस्कृति का मूल अर्थ है—उत्तम या सुधरी हुई स्थिति। मनुष्य को स्वभावगत रूप से एक प्रगतिशील प्राणी माना गया है; जो अपनी बुद्धि के प्रयोग से अपने चारों ओर की प्राकृतिक परिस्थितियों को निरंतर सुधारता और उन्नत करता रहता है। ऐसी प्रत्येक जीवन-पद्धति, रीति-रिवाज, रहन-सहन, आचार-विचार, नवीन अनुसंधान और आविष्कार, जो मनुष्य को पशुता या आदिम अवस्था से ऊपर उठाकर सभ्य बनाते हैं, वे सभ्यता और संस्कृति के अंग हैं। सभ्यता से मनुष्य की भौतिक प्रगति सूचित होती है, जबकि संस्कृति से उसके मानसिक और आत्मिक क्षेत्र की प्रगति। मनुष्य केवल भौतिक परिस्थितियों में सुधार करके ही संतुष्ट नहीं हो जाता; वह केवल भोजन के सहारे नहीं जीता, क्योंकि शरीर के साथ उसका मन और उसकी आत्मा भी जुड़े हुए हैं।
भौतिक उन्नति से शरीर की भूख तो मिट सकती है, लेकिन मन और आत्मा की नहीं। इन्हें संतुष्ट करने के लिए मनुष्य आंतरिक रूप से जो विकास और उन्नति करता है, वास्तव में वही संस्कृति है। मनुष्य की इसी आत्मिक जिज्ञासा का परिणाम धर्म और दर्शन हैं। सौंदर्य की खोज करते हुए वह संगीत, साहित्य, मूर्तिकला, चित्रकला और स्थापत्य जैसी अनेक विधाओं को उन्नत करता है। साथ ही, सुखपूर्वक जीवन व्यतीत करने के लिए सामाजिक और राजनीतिक संगठनों का निर्माण करता है। इस प्रकार, मानसिक और आत्मिक क्षेत्र में उन्नति की सूचक उसकी प्रत्येक सम्यक कृति संस्कृति का अभिन्न अंग बनती है। इसमें मुख्य रूप से धर्म, दर्शन, ज्ञान-विज्ञान, कला, सामाजिक-राजनीतिक संस्थाओं और स्वस्थ परंपराओं का समावेश होता है।
हमें मनुष्य बनाती है संस्कृति
--------------------------------------------------------------------------------- संस्कृति हमारे जीवन से अत्यंत निकटता से जुड़ी है। यह कोई बाह्य वस्तु नहीं है और न ही कोई ऐसा आभूषण, जिसे मनुष्य इच्छानुसार धारण या त्याग सके। यह सिर्फ बाह्य रंगों का स्पर्श मात्र भी नहीं है; बल्कि यह वह आंतरिक गुण है, जो वास्तव में हमें मनुष्य बनाता है। संस्कृति हमारी परंपराओं, विश्वासों, जीवन शैली, आध्यात्मिक व भौतिक पक्षों से निरंतर जुड़ी हुई है। यह हमें न केवल जीवन का अर्थ बताती है, बल्कि गरिमापूर्ण जीवन जीने का सलीका भी सिखाती है। सार रूप में कहें तो, मानव ही संस्कृति का निर्माता है और संस्कृति ही मानव को 'मानव' बनाती है।
'मैं' नहीं, 'हम' के भाव का बोध
------------------------------------- संस्कृति का एक मौलिक तत्व धार्मिक विश्वास और उसकी प्रतीकात्मक अभिव्यक्ति है। संस्कृति हमें अपनी और दूसरों की धार्मिक व सामाजिक पहचान का सम्मान करना सिखाती है। इसके साथ ही, यह हमें उन सामयिक प्रयत्नों से भी जोड़ती है, जिनसे अंतःधार्मिक विश्वासों के बीच संवाद स्थापित हो सके, जिसे प्रायः 'अंतःसांस्कृतिक वार्तालाप' (Cross-Cultural Dialogue) कहा जाता है। विश्व जैसे-जैसे तकनीक और वैश्वीकरण के माध्यम से जुड़ता चला जा रहा है, हम अधिक वैश्विक हो रहे हैं और एक व्यापक फलक पर जी रहे हैं। ऐसे में हम यह हठ नहीं कर सकते कि जीवन जीने का केवल एक ही तरीका सर्वश्रेष्ठ है और वही एकमात्र सत्य मार्ग है। वैश्विक सह-अस्तित्व की आवश्यकता ने विभिन्न संस्कृतियों और विश्वासों के शांतिपूर्ण सह-अस्तित्व को अनिवार्य बना दिया है। इसलिए, संकीर्णता की भूल करने से बेहतर होगा कि हम अन्य संस्कृतियों को जानने के साथ-साथ अपनी संस्कृति के मूल को भी भली-भांति समझें। हम दूसरी संस्कृतियों के साथ संवाद और उनका मूल्यांकन तभी कर सकते हैं, जब हम अपने स्वयं के सांस्कृतिक मूल्यों की गहराई को समझने के काबिल हो जाएं।
जो समाज को जोड़े, वही संस्कृति
--------------------------------------- 'सत्यम्, शिवम् और सुन्दरम्'—ये तीन शाश्वत मूल्य हैं, जो संस्कृति से अभिन्न रूप से जुड़े हुए हैं। यह संस्कृति ही है जो हमें दर्शन और धर्म के माध्यम से सत्य के निकट लाती है। यह कलाओं के माध्यम से हमारे जीवन को सौंदर्य से प्रदीप्त करती है और हमें सौंदर्य की अनुभूति करने वाला संवेदनशील मानव बनाती है। संस्कृति ही हमें नैतिक मूल्यों से सिंचित कर अन्य मनुष्यों के निकट लाती है तथा समाज में प्रेम, सहिष्णुता, करुणा और शांति का शाश्वत पाठ पढ़ाती है।
ऐसे जीवन में उतरेगी संस्कृति
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धार्मिक चेतना और ऐतिहासिक स्थलों का ज्ञान: उत्तराखंड को ब्रह्मा, विष्णु और महेश समेत समस्त देवी-देवताओं, यक्ष, किन्नर, गंधर्वों और ऋषि-मुनियों का आदिकालीन निवास माना गया है। यहाँ चारधाम, सप्त बदरी और पंच केदार समेत तमाम ऐसे ऐतिहासिक एवं पौराणिक मठ-मंदिर हैं, जो किसी न किसी देवता या ऋषि-मुनि के इतिहास से जुड़े हुए हैं। गंगा की समस्त पवित्र धाराओं और यमुना का उद्गम भी यह पावन भूमि है। इसके बावजूद, इन स्थलों के पौराणिक महत्व के बारे में स्वयं उत्तराखंड की नई पीढ़ी को शायद ही विस्तार से जानकारी हो। जबकि, यही ज्ञान न केवल इन स्थलों के समग्र विकास का कारक बनेगा, बल्कि राज्य के धार्मिक पर्यटन एवं तीर्थाटन को भी एक मजबूत और वैज्ञानिक आधार देगा।
वीर भड़ों का इतिहास और पर्यटन सर्किट: वीर भड़ों (महानायकों) की इस धरती का अपना विशिष्ट एवं गौरवशाली इतिहास रहा है। यहाँ गढ़ों के रक्षकों यानी गढ़पतियों को 'भड़' कहा जाता है। इन्हें लोक मानस में देवताओं के समान आदर व सम्मान प्राप्त है; यहाँ तक कि कई क्षेत्रों में ये गढ़पति आज भी इष्टदेव के रूप में पूजे जाते हैं। गढ़वाल का "बावन गढ़ों का देश" नाम भी इन्हीं महानायकों और सामरिक गढ़ों के कारण ही पड़ा। यदि इन ऐतिहासिक गढ़ों को अलग-अलग 'पर्यटन सर्किट' से जोड़ने की गंभीर नीतिगत पहल हो, तो ये राज्य की ग्रामीण आर्थिकी का एक बहुत बड़ा भार अपने कंधों पर ले सकते हैं।
पारंपरिक लोक वाद्यों का संरक्षण: उत्तराखंड के तमाम पारंपरिक लोक वाद्य आज उचित संरक्षण और प्रोत्साहन के अभाव में म्यूज़ियम की शोभा बढ़ाने को मजबूर हैं। यहाँ 'ढोल' जैसा इस धरती का सबसे प्राचीन और समृद्ध वाद्य भी धीरे-धीरे लुप्तप्राय श्रेणी में आ गया है। इसे बजाने वाले शिल्पकार रोजी-रोटी की तलाश में या तो शहरों की ओर पलायन कर गए, या उन्होंने गरिमा की तलाश में दूसरे काम-धंधे अपना लिए। यदि हमने समय रहते इन पारंपरिक वाद्यों के संरक्षण और इन्हें आधुनिक उत्सवों के प्रचलन में लाने की कोशिश की होती, तो ऐसी नौबत न आती। हमें यह नहीं भूलना चाहिए कि भारतीय शास्त्रीय संगीत का मुख्य वाद्य 'तबला' भी कभी उपेक्षा के दौर से गुज़रा था, लेकिन आज वही तबला देश-दुनिया में हज़ारों कलाकारों की आजीविका और सम्मान का जरिया है। अतः उत्तराखंड में भी लोक वाद्यों को अकादमिक और व्यावसायिक संरक्षण देने की तत्काल आवश्यकता है, जिससे उजड़ते पहाड़ को एक नया संबल मिलेगा।
लोकगीत-नृत्यों को वैश्विक मंच: वैदिक कालीन संस्कृति के वाहक उत्तराखंड के लोकगीत और लोकनृत्य भी उतने ही प्राचीन हैं, जितना कि हमारी सभ्यता का इतिहास। किंतु, अन्य राज्यों (जैसे पंजाब या राजस्थान) की तरह इन्हें वैश्विक फलक पर पहचान दिलाने के नीतिगत प्रयास ही नहीं हुए। यही कारण है कि हमारे मूल लोक कलाकारों की आर्थिक दशा आज भी अत्यंत दयनीय है। यदि इन अनूठे लोकगीत-नृत्यों को राजकीय प्रश्रय और अंतरराष्ट्रीय मंच दिए जाएँ, तो ऐसी कोई वजह नहीं कि ये राज्य की आर्थिकी और सांस्कृतिक पर्यटन का सबसे मजबूत आधार न बन सकें।
बारहनाजा कृषि संस्कृति की ब्रांडिंग: पहाड़ की पारंपरिक 'बारहनाजा' (Twelve Seeds) कृषि पद्धति आदिकाल से ही पोषण और आत्मनिर्भरता का पर्याय रही है। इसमें न केवल मनुष्यों की खाद्य सुरक्षा सुनिश्चित होती है, बल्कि मवेशियों के लिए भी पौष्टिक चारे की कमी नहीं रहती। इसमें मात्र बारह प्रकार के अनाज ही नहीं, बल्कि तरह-तरह के रंग-रूप, स्वाद और पौष्टिकता से परिपूर्ण दलहन, तिलहन, शाक-भाजी, मसाले और रेशेदार फसलों को मिलाकर कुल 20-22 प्रकार के अनाज शामिल होते हैं। वास्तव में, यह सिर्फ फसलों का मिश्रण न होकर पहाड़ की एक आत्मनिर्भर 'कृषि संस्कृति' (Agri-Culture) है। बारहनाजा पद्धति का सबसे बड़ा वैज्ञानिक लाभ यह है कि यदि मौसम की मार से कोई एक फसल नष्ट भी हो जाए, तो दूसरी फसलें उसकी भरपाई कर देती हैं। सरकार यदि इस पारंपरिक जैव-विविधता वाली पद्धति को 'ऑर्गेनिक ब्रांडिंग' के साथ प्रोत्साहित करे, तो पहाड़ में कभी रिवर्स-पलायन और अन्न संकट की समस्या नहीं होगी। इसके लिए बस एक मजबूत राजनीतिक इच्छाशक्ति की आवश्यकता है।
पौराणिक ट्रैक रूटों का पुनरुद्धार: उत्तराखंड के पौराणिक और ऐतिहासिक ट्रैक रूटों (पारंपरिक पैदल रास्तों) को पुनर्जीवित कर, उन्हें आधुनिक संसाधनों से लैस करके भी हम समृद्धि के नए द्वार खोल सकते हैं। आखिरकार, ये प्राचीन पैदल मार्ग ही सदियों से पहाड़ों में जीवन और व्यापार का संचार करते रहे हैं। देश-दुनिया से साहसिक और आध्यात्मिक पर्यटकों का प्रवाह जितना अधिक उत्तराखंड के सुदूर गांवों की ओर होगा, स्थानीय स्तर पर होमस्टे और रोजगार के संसाधन उतने ही तेजी से विकसित होंगे। सांस्कृतिक और आर्थिक संपन्नता के अंतर्संबंधों को मजबूत करने के लिए ऐसा किया जाना अत्यंत अनिवार्य है।
मातृभाषा का संरक्षण और नीतिगत क्रियान्वयन: लोक भाषाएँ किसी भी संस्कृति की सबसे पहली और अचूक पहचान होती हैं; पंजाबी, गुजराती, मराठी, तमिल और बांग्ला जैसी समृद्ध भाषाएँ इसका जीवंत प्रमाण हैं। लोक भाषाएँ न केवल अपने समाज की जड़ों को समझने में मददगार होती हैं, बल्कि वैश्विक स्तर पर उस क्षेत्र की एक विशिष्ट सांस्कृतिक 'ब्रांडिंग' भी करती हैं। इसके बावजूद, राज्य गठन के 26 वर्षों बाद भी हम गढ़वाली, कुमाऊँनी और जौनसारी भाषाओं के संरक्षण और इन्हें प्राथमिक शिक्षा में शामिल करने के प्रति गंभीर नहीं हो पाए। दुःखद यह है कि आधुनिकता की अंधी दौड़ में हमने अपनी नई पीढ़ी को अपनी ही मातृभाषाओं से विमुख (विलग) कर दिया है। यदि संस्कृति को बचाना है, तो अपनी भाषाओं को बचाना होगा और इस दिशा में अब बिना समय गँवाए बेहद गंभीरता से सामूहिक मनन और ठोस नीतिगत क्रियान्वयन की आवश्यकता है।
26 Years of Uttarakhand: Cultural Identity vs Policy Vacuum
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By Dinesh Kukreti
In these 26 years since the formation of Uttarakhand state, a lot of grand rhetoric has surrounded the subject of culture. Effusive praises were sung about cultural elevation to link it with livelihoods. It was proclaimed that we would enrich our folk heritage and propagate it to the ends of the earth so that it could become a strong pillar of our economy. Thinking and speaking this way was not wrong either. We see globally that whichever regions are culturally rich, cultural tourism has flourished there equally well.
However, it is also true that behind this success, the policy and vision of the respective state are invariably reflected in some form or another. In contrast, serious efforts from the state level for cultural elevation have been few and far between in Uttarakhand. We have not even been able to properly establish the infrastructure of our Department of Culture yet, despite claiming to be the torchbearers of Vedic culture.
If we evaluate the past 26 years from a cultural perspective, we find that during this period, we have made no concrete initiatives besides swaying to a handful of songs. The distinct 'cultural identity' we used to passionately advocate for while being a part of Uttar Pradesh is something we have distanced ourselves from within our own home. Thankfully, it is due to those true custodians of folklore who are selflessly and devotedly engaged in preserving our culture. Even in the most adverse circumstances, they did not let our hopes shatter, and they continuously reassure us that a new dawn will surely follow this night.
Culture is the Collective Sum of Society’s Virtues
Broadly speaking, culture is the name given to the collective sum of virtues embedded in the depths of any society. It is culture that reflects in a society's thoughts, actions, cuisine, dialect, dance, music, literature, art, and architecture. The contemporary form of culture is the accumulated outcome of the lifestyles adopted by that society over a long period.
Regrettably, we have completely failed to preserve this invaluable heritage and link it with the modern economy. Now, when our horizons have broadened slightly due to global consciousness, we find ourselves looking away in embarrassment at our own shortcomings.
Origin of the Word 'Sanskriti' from the Root Verb 'Kri'
The word Sanskriti originates from the root verb 'Kri' (meaning 'to do') in the Sanskrit language. Three main words are derived from this root:
- Prakriti (the natural or raw state)
- Sanskriti (the refined state)
- Vikriti (the degraded or distorted state)
When Prakriti—that is, raw material—is refined, it takes the form of Sanskriti, and when that form deteriorates, it becomes Vikriti. In English, the word 'culture' is used, which is derived from the Latin 'cult' or 'cultus', meaning to till, develop, refine, or worship. In short, nurturing and refining an element to such an extent that its final product commands our admiration and respect is called culture. This concept is exactly identical to the Sanskrit word Sanskriti.
The Optimal State of a Value-Driven Society
The fundamental meaning of culture is an optimal or improved state. Man is inherently considered a progressive being who, by using his intellect, constantly improves and advances the natural conditions around him. Every lifestyle, custom, standard of living, code of conduct, new research, and invention that elevates man above bestiality or a primitive state and makes him civilized is a part of civilization and culture.
Civilization denotes man's physical progress, whereas culture indicates progress in his mental and spiritual realms. Man does not find satisfaction merely by improving physical conditions; he does not live by bread alone, for his mind and soul are tied to his body.
Material progress can satisfy the hunger of the body, but not that of the mind and soul. The internal development and refinement that man achieves to satisfy these is, in reality, culture. Religion and philosophy are the outcomes of this very spiritual curiosity of man. In pursuit of beauty, he elevates numerous disciplines such as music, literature, sculpture, painting, and architecture. Simultaneously, he establishes social and political organizations to lead a peaceful life. Thus, every right action (samyak kriti) that signifies progress in the mental and spiritual realms becomes an integral part of culture. This primarily encompasses religion, philosophy, arts and sciences, fine arts, socio-political institutions, and healthy traditions.
Culture Makes Us Human
Culture is intimately interwoven with our lives. It is neither an external object nor an ornament that a person can wear or discard at will. It is not merely a superficial touch of external hues; rather, it is the internal virtue that truly makes us human. Culture is continuously linked to our traditions, beliefs, lifestyle, and spiritual as well as physical facets. It not only gives meaning to life but also teaches us the etiquette of living with dignity. In essence, man is the creator of culture, and culture is what makes a human 'human'.
Awakening the Sense of 'We' Instead of 'I'
A fundamental element of culture is religious belief and its symbolic expression. Culture teaches us to respect our own as well as others' religious and social identities. Along with this, it connects us with contemporary efforts to establish dialogue between inter-religious faiths, often termed 'Cross-Cultural Dialogue'. As the world becomes increasingly connected through technology and globalization, we are becoming more global and living on a broader canvas.
In such a scenario, we cannot rigidly insist that there is only one best way of living and that it is the sole path of truth. The necessity of global co-existence has made the peaceful co-existence of diverse cultures and beliefs imperative. Therefore, rather than committing the mistake of narrow-mindedness, it is better that we thoroughly understand the essence of our own culture while getting to know other cultures. We can engage with and evaluate other cultures only when we become capable of understanding the depth of our own cultural values.
That Which Binds Society is Culture
'Satyam, Shivam, and Sundaram' (Truth, Goodness, and Beauty)—these are the three eternal values inextricably linked with culture. It is culture that brings us closer to the truth through philosophy and religion. It illuminates our lives with beauty through the arts and molds us into sensitive humans capable of perceiving beauty. Culture alone nurtures us with moral values, brings us closer to fellow human beings, and imparts the eternal lesson of love, tolerance, compassion, and peace in society.
This is How Culture Will Permeate Our Lives
Religious Consciousness and Knowledge of Historical Sites
Uttarakhand has been regarded since primordial times as the abode of the entire pantheon of gods and goddesses—including Brahma, Vishnu, and Mahesh—as well as Yakshas, Kinnars, Gandharvas, and sages. The state houses numerous historical and mythological monasteries and temples, including the Chardham, Sapta Badri, and Panch Kedar, each deeply intertwined with the history of a deity or sage. This sacred land is also the birthplace of the Yamuna and all the holy streams of the Ganga. Despite this, the new generation of Uttarakhand itself is hardly aware of the mythological significance of these sites in detail. Yet, this very knowledge would not only drive the holistic development of these places but also provide a robust and scientific foundation to the state’s religious tourism and pilgrimage.
History of Veer Bhads and Tourism Circuits
This land of Veer Bhads (great heroes) boasts a distinct and glorious history of its own. Here, the defenders of the forts—the Garhpatis—are known as Bhads. They command reverence and respect akin to deities in the folk consciousness; in fact, in many regions, these Garhpatis are still worshipped as patron deities (Ishtadev) today. The name of Garhwal as the "Land of Fifty-Two Forts" (Bawan Garhon ka Desh) was also earned because of these great heroes and strategic forts. If a serious policy initiative is taken to link these historical forts into distinct 'tourism circuits', they can shoulder a massive share of the state’s rural economy.
Preservation of Traditional Folk Instruments
Due to a lack of proper preservation and encouragement, many traditional folk instruments of Uttarakhand are now relegated to merely gracing museum displays. Even the Dhol—the most ancient and rich instrument of this land—has gradually slipped into the endangered category. The artisans who play it have either migrated to cities in search of a livelihood or adopted other professions in pursuit of dignity. Had we made timely efforts to preserve these traditional instruments and integrate them into modern festivities, this situation would not have arisen. We must not forget that the Tabla, the mainstay instrument of Indian classical music, also once endured a phase of neglect, but today it serves as a source of livelihood and respect for thousands of artists across the country and the world. Therefore, there is an urgent need to provide academic and commercial patronage to folk instruments in Uttarakhand, which will offer a new lease of life to the emptying hills.
A Global Stage for Folk Music and Dance
As the torchbearers of Vedic-era culture, Uttarakhand’s folk music and dance are as ancient as the history of our civilization itself. However, unlike other states like Punjab or Rajasthan, there have been no policy-driven efforts to secure them recognition on a global scale. This is precisely why the economic condition of our grassroots folk artists remains extremely pathetic even today. If these unique folk songs and dances are given state patronage and international platforms, there is no reason why they cannot become the strongest pillar of the state's economy and cultural tourism.
Branding the 'Barahnaja' Agricultural Culture
The traditional 'Barahnaja' (Twelve Seeds) farming system of the hills has been synonymous with nutrition and self-reliance since ancient times. It not only ensures food security for humans but also guarantees an abundant supply of nutritious fodder for livestock. It comprises not just twelve types of grains, but a total of 20 to 22 varieties of crops packed with diverse colors, textures, flavors, and nutritional values, including pulses, oilseeds, vegetables, spices, and fibrous crops. In reality, this is not just a mixture of crops but the self-reliant Agri-Culture of the hills. The greatest scientific advantage of the Barahnaja system is that even if one crop is destroyed by weather vagaries, the other crops compensate for the loss. If the government promotes this traditional, biodiversity-rich method with 'organic branding', the problems of food crisis and the lack of reverse-migration will never plague the hills. All it requires is strong political will.
Revival of Mythological Trek Routes
We can also unlock new gateways to prosperity by rejuvenating Uttarakhand’s mythological and historical trek routes (traditional pathways) and equipping them with modern amenities. After all, these ancient footpaths have sustained life and trade in the mountains for centuries. The greater the influx of adventure and spiritual tourists from across the nation and the world into the remote villages of Uttarakhand, the faster local homestays and employment opportunities will flourish. Doing this is absolutely vital to strengthening the interrelationship between cultural and economic prosperity.
Preservation and Policy Implementation of the Mother Tongue
Folk languages are the primary and infallible identity of any culture; rich languages like Punjabi, Gujarati, Marathi, Tamil, and Bengali stand as living proof of this. Folk languages not only help us understand the roots of our society but also create a distinct cultural 'branding' for that region globally. Despite this, even 26 years after the formation of the state, we have failed to show seriousness toward preserving the Garhwali, Kumaoni, and Jaunsari languages and incorporating them into primary education. Tragically, in the blind race for modernity, we have alienated our new generation from their own mother tongues. If culture is to be saved, our languages must be saved. Without wasting any more time, this direction demands deeply serious collective introspection and concrete policy execution.
