एक दिन जब मां ने अगली सुबह चलने की बात कही तो लगा जैसे मन की मुराद पूरी हो गई है। मेरी खुशी का ठिकाना नहीं रहा। बस देखने की घडी़ नजदीक जो आ रही थी। सुबह नींद जल्दी खुल गई थी। संभवतः नौ बजे के आसपास हम द्वारीखाल के लिए रवाना हुए होंगे, छोटी बहन को दादी के पास छोड़कर। तीन मील (साढे़ चार किमी) का सफर तय करना था। इसमें भी दो मील की खडी़ चढा़ई। मेरे लिए यह भी पहला अनुभव था, लेकिन उत्साह ने मेरी सारी थकान काफूर कर दी थी। तीन घंटे तो लगे ही होंगे हमें द्वारीखाल पहुंचने में। या थोडा़ कम लगे हों, मुझे याद नहीं। तब दोपहर साढे़ बारह बजे के आसपास कोटद्वार वाली बस द्वारीखाल पहुंचती थी। शायद गैंडखाल तक जाती थी ये बस।
बस आने का वक्त हो गया था। हार्न की आवाज कानों में पड़ते ही आगे जाने वाली सवारियां सतर्क हो गई थीं। बस को देखने के एहसास से ही मेरे तन में अजीब सी सिहरन दौड़ने लगी थी। मैं अपने कौतुहल पर काबू नहीं कर पा रहा था। मां ने मेरा हाथ पकडा़ हुआ था और हम सड़क के किनारे खडे़ थे। तभी मेरी निगाहें तकरीबन ढाई सौ मीटर दूर उस मोड़ की तरफ गईं, जहां अभी-अभी बस प्रकट हुई थी और तेजी से हमारी ओर बढ़ रही थी। पांच मिनट के अंतराल में बस जैसे ही हम से कुछ कदम के फासले पर रुकी, मैं झूम उठा।
बडे़-बडे़ टायर, ऊंचा एवं अर्द्ध गोलाकार मुंह, उसके दोनों ओर शीशे की बडी़-बडी़ आंखें, सब-कुछ विस्मित कर देने वाला। कुछ खिड़कियों के बाहर मुसाफिरों की उल्टी लगी हुई थी। एक व्यक्ति एक बूढी़ औरत को लगभग घसीटते हुए उतार रहा था। बाद में किसी ने बताया कि वृद्धा को डीजल की गंध लगती है, इसलिए ज्यादा उल्टी करने से वो अर्द्ध बेहोशी की स्थिति में है। बस में बैठे संतरे के छिलके नाक पर लगाए कुछ लोग खिड़की से साफ दिखाई दे रहे थे। जो बस में चढ़ रहे थे, उनमें से कुछ खिड़की की तरफ की सीट मांग रहे थे। मैं समझ नहीं पा रहा था कि आखिर ये माजरा क्या है।
तकरीबन दस मिनट बाद हार्न बजा और बस आगे के लिए रवाना हो गई। इसके साथ हम भी दुकान की ओर बढे़। मां ने लैमचूस (संतरे की टाफी) का एक पैकेट लिया और एक या दो लैमचूस मुझे खाने दे दिए। मेरे लिए तो यह अनूठी सौगात थी। तब लैमचूस का पैकेट शायद एक रुपये में आता था। दस पैसे में तीन लैमचूस मिल जाते थे। अगर महंगी चीज कोई खानी हो तो वह थी जलेबी। दो रुपये में इतनी आ जाती थी कि मन भर जाता था। बहरहाल! मुझे इस सब की कहां परवाह थी। बस देखी हुई थी, सो पैर जमीन पर नहीं पड़ रहे थे। इसलिए लौटते हुए पता ही नहीं चला कि कब भलगांव पहुंच गए। हालांकि, मां को तो थकान लगती ही थी, बोझा जो सिर पर था।
इसके बाद एक बार और मुझे द्वारीखाल जाने का मौका मिला। वह तब, जब हम गांव छोड़ रहे थे। दादी शायद तब बुआ के पास कोटद्वार आई हुई थी। यह जानते हुए भी कि हम जा रहे थे। तब पिताजी जोशीमठ में पोस्टेड थे, इसलिए वहीं कमरा ले लिया था और हमें भी साथ ले जा रहे थे। उस दिन हम अलसुबह द्वारीखाल के लिए रवाना हो गए थे, क्योंकि कोटद्वार जाने वाली बस पकड़नी थी। वहीं से अगले दिन जोशीमाठ के लिए सीधी बस मिलनी थी। हमें बस में बिठाने के लिए कुटुंब के ही कुछ और लोग भी द्वारीखाल तक आए थे। शायद दीदी और चाची या ताई, ठीक से याद नहीं। पर, इतना अवश्य याद है कि इस दिन पहली बार बस में बैठा था...।
(क्रमशः...)
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(Part-Six)
When i first saw the bus
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Dinesh Kukreti
I had very little luck living in the village. That's some seven-and-a-half years. That's why only the faint memories of the village remain in my memory. The first visit to Dwarkhal is special among them. I was probably in first grade then. At that time, not only ours, but the nearest market to all the surrounding villages used to be Dwarkhal. So, once in a month, the mother had to follow the path of Dwarkhal. I too had been insisting on taking my mother to the doorkhal for many days, because I just had to see. I had heard that the bus is very big and many passengers sit in it. She is also moving very fast.
One day when the mother asked to walk the next morning, it seemed as if the wish of the mind had been fulfilled. My happiness knew no bounds. Just to see that the hour was approaching. Sleep had woken up early in the morning. Probably around nine o'clock we would have left for Dwarkhal, leaving the younger sister with the grandmother. Three miles (four and a half km) had to be covered. It also has a steep climb of two miles. This was my first experience too, but the excitement took away all my tiredness. It must have taken three hours for us to reach Dwarkhal. Or a little less, I don't remember. Then the bus from Kotdwar used to reach Dwarkhal around 12.30 in the afternoon. Maybe this bus used to go till Gandkhal.
lt was time for the bus. As soon as the sound of the horn was heard in the ears, the passengers going ahead were alerted. A strange tremor started running in my body just after seeing the bus. I could not control my curiosity. Mother was holding my hand and we were standing on the side of the road. Then my eyes went to the turn, about two and a half hundred meters away, where the bus had just appeared and was moving rapidly towards us. Within a span of five minutes, as the bus stopped a few steps away from us, I shuddered.
Big tyres, high and semi-circular mouth, huge glass eyes on both sides, everything is astonishing. There was vomit of passengers outside some of the windows. A man was almost dragging an old woman down. Later someone told that the old woman smells of diesel, so she is in a semi-conscious state due to excessive vomiting. Some people sitting in the bus with orange peels on their nose were clearly visible from the window. Some of those who were boarding the bus were asking for a seat by the window. I could not understand what was the matter.
After about ten minutes the horn sounded and the bus left for the next. With this we also proceeded towards the shop. Mother took a pack of Lamchus (orange taffy) and gave me one or two Lamchus to eat. For me it was a unique gift. Then a packet of Lamchus used to come for maybe one rupee. Three Lamchus were available for ten paise. If there was anything expensive to eat, it was jalebi. In two rupees, it used to come so much that the mind was filled. However! Where did I care about all this? The bus was seen, so the feet were not falling on the ground. That's why it was not known when returning to Bhalgaon. However, the mother felt tired, the burden that was on her head.
After this once more I got a chance to visit Dwarkhal. That was when we were leaving the village. Grandmother was probably then coming to Kotdwar with her aunt. Even knowing we were leaving. Then father was posted in Joshimath, so he had taken the room there and was taking us along. That day we had left for Dwarikhal early in the morning as we had to catch a bus to Kotdwar. From there, a direct bus was to be found for Joshimath the next day. To make us sit in the bus, some other people of the family had come till Bhi-Dwarikhal. Maybe Didi and Chachi or Tai, don't remember exactly. But, I definitely remember that on this day I was sitting in the bus for the first time.
(To be continued...)
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